動物園

　６月は祝日が多いのです。あるお天気の良い休日、パミダの家族と動物園に出かけました。ここから１時間ほど車でアウトバーンを走り、ゲルゼンキルヒェンという街まで行きました。ここは有名なサッカーチーム、「シャルケ０４」の本拠地です。そう、内田選手もここでプレーしています。
　ここら辺は、ルール工業地帯の真っ只中。それでも緑がそこここに溢れているのは、ドイツだなと思わされます。そんな中に広大な土地を使った動物園があります。動物園はアラスカ、アジア、アフリカというように３部分に分かれており、その一つ一つが充分の広さを持っています。
　今回はアフリカだけを見て回りましたが、それでも出てくる頃には、もうお腹いっぱい、大満足、体力ももう限界という感じでした。とにかく広い。広い敷地の中にできる限り、その動物達が暮らしやすい環境をつくっています。動物達も他の動物園よりリラックスしていて、普通では見られない動物達の様子を見せてもらうことができました。広すぎて、たまに動物達がどこにいるか分からないところもありましたが。。。
　キリンが６,７頭、群れをなして、ドドッ、ドドッと走っているのを見ました。餌の時間だったのです。草原をかなりの速さで走るその姿に圧倒されました。職員は大きな木の枝の束を車で運んできて、キリンが食べやすいようポールに吊り下げます。早速大人のキリンたちは吊るされた木の葉を食べ始めます。そこにまだお母さん達の大きさの半分にも満たない、子供のきりんがいました。吊るされた木に背が届かない子供は、甘えるように職員の方へよってゆき、車に残った木の枝から葉っぱをむしりとって食べていました。
　カバ舎では、私達が池の中をのぞいていると突如、巨大な顔がぬうっと浮かび上がってきて度肝を抜かれました。その後カバは噴水のところにゆくと、かぱっと大口をあけ、その噴水の水を口に注ぎ始めました。かばが大きな口を開ける図って、よく見るけれど本当に９０度ぱかっと開くのです。そして滑稽な長い歯が、奇妙に突き出ているのもみました。カバちゃん大好きなトウマは、食い入るようにカバを見つめていました。
　子供たちの遊び場もところどころにあるのですが、これもテーマに沿って建てられていて、なかなか面白いものでした。レイはもちろん、トウマも随分高いところまで登りましたよ。降りてくるのが一苦労で周りのお姉さん達に助けてもらっていましたが。。。初夏の楽しい一日をでした。